William Herschel, nascut Friedrich Wilhelm Herschel (Hannover, 1738 / Slough, 1822), va ser un astrònom i músic alemany naturalitzat britànic, descobridor de la planeta Urà i d'altres nombrosos objectes celestes. Fill de músics, va estudiar música i tocava amb especial competència l'oboè. Després de participar a la batalla de Hastenbeck (1757), va decidir allunyar-se de l'Europa continental i de les guerres i establir-se en el Regne Unit, on va destacar com a organista i director d'orquestra, però a partir de 1773, va començar a interessar-se per l'astronomia. Construïa els seus propis telescopis, convertint-se en un virtuós en el tema, i en 1781 va descobrir un objecte que inicialment va pensar que era un cometa, encara que aviat es va adonar que es tractava d'un nou planeta, més tard anomenat Urà. També va descobrir que el Sol no estava quiet al centre de l'Univers, com llavors es creia, sinó que es movia, donant al punt a què es dirigeix el nom d'«àpex solar» (1783). Va descobrir també els satèl·lits d'Urà, Titània i Oberón (1787), i els satèl·lits de Saturn, Encélado i Mimas (1789). A part dels objectes esmentats, va descobrir nombrosos cometes, galàxies i nebuloses, va crear un model per a la Via Làctia (que llavors es pensava que era tot l'univers), a més de realitzar altres estudis de física.
