Mercuri és el planeta més proper al Sol i el més petit del Sistema Solar. Fa una volta al Sol cada 88 dies. Mercuri és brillant quan es veu des de la Terra, amb una magnitud aparent de −2,0 a 5,5, però no es veu fàcilment, ja que la seva màxima separació angular amb el Sol és només de 28,3°. Tan sols es pot veure a l'alba i al crepuscle. En ser un planeta amb una òrbita interior a la de la Terra, l'observem passar periòdicament davant del Sol, fenòmen que s'anomena «trànsit astronòmic». Observacions de la seva òrbita a través de molts anys van demostrar que el periheli gira 43" d'arc més per segle del predit per la mecànica clàssica de Newton. Aquesta discrepància va portar a un astrònom francès, Urbain Le Verrier, a pensar que existia un planeta encara més a prop de el Sol, a el qual va anomenar Vulcà, que pertorbava l'òrbita de Mercuri. Ara se sap que Vulcà no existeix; l'explicació correcta del comportament del periheli de Mercuri es troba en la teoria general de la relativitat.
