Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del Sistema Solar. Da una vuelta al Sol cada 88 días. Mercurio es brillante cuando se ve desde la Tierra, con una magnitud aparente de -2,0 a 5,5, pero no se ve fácilmente, ya que su máxima separación angular con el Sol es sólo de 28,3°. Tan sólo se puede ver el amanecer y el crepúsculo. Al ser un planeta cuya órbita es interior a la de la Tierra, lo observamos pasar periódicamente delante del Sol, fenómeno que se denomina «tránsito astronómico». Observaciones de su órbita a través de muchos años demostraron que el perihelio gira 43" de arco más por siglo de lo predicho por la mecánica clásica de Newton. Esta discrepancia llevó a un astrónomo francés, Urbain Le Verrier, a pensar que existía un planeta aún más cerca del Sol, al que llamó Vulcano, que perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicación correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la teoría general de la relatividad.
