Hiparc de Nicea (Nicea, c. -190 / c. -120) va ser un astrònom, geògraf i matemàtic grec que va crear el primer catàleg d'estrelles conegut. També va dividir el dia en 24 hores d'igual durada, va descobrir la precessió dels equinoccis i la distinció entre any sideral i any tròpic, va calcular amb més precisió la mesura de la distància Terra-Lluna i l'obliqüitat de l'eclíptica i se li atribueix també l'invent de la trigonometria (per la qual cosa és considerat el pare de la trigonometria) i dels conceptes de longitud i latitud geogràfiques. El catàleg d'estrelles que va elaborar contenia la posició en coordenades eclíptiques de 850 estrelles. Li va influir l'aparició d'una estrella nova, Nova Scorpii, l'any -134 i el pretendre fixar la posició de l'equinocci de primavera sobre el fons d'estrelles. Amb el propòsit d'elaborar aquest catàleg, Hiparc va inventar instruments, especialment un teodolit, per indicar posicions i magnituds, de manera que fos fàcil descobrir si les estrelles morien o naixien, si es movien o si augmentaven o disminuïen de brillantor. A més va classificar les estrelles segons la seva intensitat, classificant-les en magnituds, segons el seu grau de brillantor.
