Hiparco de Nicea (Nicea, c. -190 / c. -120) fue un astrónomo, geógrafo y matemático griego que creó el primer catálogo de estrellas conocido. También dividió el día en 24 horas de igual duración, descubrió la precesión de los equinoccios y la distinción entre año sidéreo y año trópico, calculó con mayor precisión la medida de la distancia Tierra-Luna y la oblicuidad de la eclíptica y se le atribuye también el invento de la trigonometría (por lo cual es considerado el padre de la trigonometría) y de los conceptos de longitud y latitud geográficas. El catálogo de estrellas que elaboró contenía la posición en coordenadas eclípticas de 850 estrellas. Le influyó la aparición de una estrella nova, Nova Scorpii, en el año -134 y el pretender fijar la posición del equinoccio de primavera sobre el fondo de estrellas. Con el propósito de elaborar dicho catálogo, Hiparco inventó instrumentos, especialmente un teodolito, para indicar posiciones y magnitudes, de forma que fuese fácil descubrir si las estrellas morían o nacían, si se movían o si aumentaban o disminuían de brillo. Además clasificó las estrellas según su intensidad, clasificándolas en magnitudes, según su grado de brillo.
