Exploració interplanetària
El Núvol d'Oort és un núvol esfèric d'objectes transneptunians que es troba en els límits del Sistema Solar, gairebé a un any llum del Sol i aproximadament a un quart de la distància del Sol a Pròxima Centauri, l'estrella més propera al nostre Sistema Solar. Les altres dues acumulacions conegudes d'objectes transneptunians, el Cinturó de Kuiper i el Disc Dispers, estan situades unes cent vegades més a prop de el Sol que el Núvol d'Oort. Segons algunes estimacions estadístiques, el núvol podria albergar entre un i cent bilions (1012 - 1014) d'objectes, sent la seva massa unes cinc vegades la de la Terra. Presenta dues regions diferenciades: el Núvol d'Oort exterior, de forma esfèrica, i el Núvol d'Oort interior, també anomenat núvol de Hills, en forma de disc. Es creu que els objectes del núvol estan formats per compostos com gel, metà i amoníac, entre d'altres, i es van formar molt a prop de el Sol quan el Sistema Solar encara estava en les seves primeres etapes de formació. Un cop formats, van arribar a la seva posició actual en el Núvol d'Oort a causa dels efectes gravitatoris dels planetes gegants. Es considera que el Núvol d'Oort és l'origen de la majoria dels cometes del Sistema Solar.