William Herschel, nacido Friedrich Wilhelm Herschel (Hannover, 1738 / Slough, 1822), fue un astrónomo y músico alemán naturalizado británico, descubridor del planeta Urano y de otros numerosos objetos celestes. Hijo de músicos, estudió música y tocaba con especial competencia el oboe. Tras participar en la batalla de Hastenbeck (1757), decidió alejarse de la Europa continental y de las guerras y afincarse en el Reino Unido, donde destacó como organista y director de orquesta, pero a partir de 1773, empezó a interesarse por la astronomía. Construía sus propios telescopios, convirtiéndose en un virtuoso en el tema, y en 1781 descubrió un objeto que inicialmente pensó que era un cometa, aunque pronto se dio cuenta de que se trataba de un nuevo planeta, más tarde llamado Urano. También descubrió que el Sol no estaba quieto en el centro del Universo, como entonces se creía, sino que se movía, dando al punto al que se dirige el nombre de «ápex solar» (1783). Descubrió también los satélites de Urano, Titania y Oberón (1787), y los satélites de Saturno, Encélado y Mimas (1789). Aparte de los objetos citados, descubrió numerosos cometas, galaxias y nebulosas, creó un modelo para la Vía Láctea (que entonces se pensaba que era todo el universo), además de realizar otros estudios de física.
